Prečo Napoleon prehral bitku pri Waterloo?






Bitka pri Waterloo, ktorá sa odohrala 18. júna 1815, znamenala definitívny koniec Napoleona Bonaparta a jeho dominancie v Európe.

Prečo Napoleon prehral bitku pri Waterloo?

Napoleonova porážka bola výsledkom kombinácie viacerých faktorov:

  1. Chybné rozhodnutia a taktické chyby Napoleona:

    • Oneskorený začiatok bitky: Kvôli silnému dažďu v noci pred bitkou bol terén rozmočený, čo sťažovalo presuny delostrelectva. Napoleon sa preto rozhodol počkať, kým pôda sčasti vyschne, a útok začal až predpoludním. Toto oneskorenie dalo Prusom drahocenný čas na príchod na bojisko.
    • Podcenenie Wellingtona a Blüchera: Napoleon považoval Wellingtonove jednotky za neskúsené a Blücherovu armádu po bitke pri Ligny za dočasne porazenú a neschopnú boja. Napoleon poslal zbor maršala Grouchyho (35 000 vojakov) prenasledovať "zničeného" Blüchera, aby mu zabránil spojiť sa s Wellingtonom - títo vojaci mu potom v bitke o Waterloo v kritickom momente veľmi chýbali.
    • Nerozhodnosť a zlyhanie komunikácie: Napoleon nebol počas bitky tak energický a rozhodný ako v minulosti. Niektoré jeho rozkazy v bitke pri Waterloo boli nejasné. Komunikácia s maršalom Grouchym - ktorý v domnení že ide o Blücherove hlavné sily prenasledoval len Blücherov zadný voj (Thielmannov zbor) - zlyhala. Prispel k tomu aj Napoleonov nový náčelník štábu maršal Soult, ktorý v tejto funkcii nahradil Berthiera. Maršal Grouchy napriek naliehaniu svojich dôstojníkov nevyrazil hneď Napoleonovi na pomoc k Waterloo, hoci počul kanonádu.
    • Nasadenie gardy: Záverečný útok Napoleonovej poslednej zálohy - elitnej Cisárskej gardy, považovanej za neporaziteľnú, bol zle nasmerovaný - narazil na dve anglické gardové brigády a čerstvé holandské pluky a dostal sa do krížovej paľby - a skončil katastrofou a ústupom gardy, čo viedlo k morálnemu kolapsu a ústupu francúzskej armády.

  2. Kvalita a pozícia spojeneckých vojsk:

    • Wellingtonova obranná taktika: Wellington zvolil vynikajúcu obrannú pozíciu za hrebeňom, ktorá chránila jeho vojská pred priamou paľbou francúzskeho delostrelectva. Jeho jednotky boli disciplinované a udržali pevné formácie (štvorce) proti francúzskej kavalérii.
    • Príchod Prusov: Kľúčovým faktorom bolo včasné a prekvapivé objavenie sa Prusov pod velením maršala Blüchera na pravom krídle francúzskej armády. Ich príchod spôsobil, že Napoleon musel presunúť časť svojich síl na odrazenie tohto útoku, čo oslabilo jeho hlavný útok na Wellingtona.

  3. Nepriaznivé počasie a terén:

    • Rozmočená pôda spomalila francúzske manévre, najmä delostrelectvo a kavalériu.

Ako presne tá bitka prebiehala?

Bitka sa odohrala 18. júna 1815 neďaleko dediny Waterloo v dnešnom Belgicku.

  • Dopoludnia (oneskorený začiatok): Francúzsky útok sa začal až okolo 11:30 hod. kvôli rozmočenému terénu. Prvé útoky boli zamerané na opevnené sídlo Hougoumont na Wellingtonovom pravom krídle a na statok La Haye Sainte v strede fronty. Tieto miesta boli kľúčové pre Wellingtonovu obranu a opakované útoky na ne stáli Francúzov ťažké straty.
  • Popoludní (francúzske útoky a príchod Prusov):
    • Okolo 13:00 hod. Napoleon spozoroval prvé pruské jednotky približujúce sa na jeho pravom krídle. Poslal rozkaz maršalovi Grouchymu, aby so svojim zborom prišiel a Prusov zastavil, no Grouchy bol príliš ďaleko.
    • Francúzsky útok pod velením d'Erlona na ľavé krídlo Wellingtona bol odrazený britskou kavalériou, ktorá však sama vzápätí utrpela ťažké straty pri protiútoku francúzskej a poľskej jazdy. To sa Napoleon pokúsil využiť a prikázal poslať do útoku časť jazdy.
    • Neyove útoky kavalérie: Francúzsky maršal Ney (nesprávne) usúdil, že Wellington už začína ustupovať. Spustil masívne útoky jazdy proti Wellingtonovej pechote, ktorá sa však ubránila v obranných štvorcoch ježiacich sa mušketami s nasadenými bajonetmi, podporovaných delostrelectvom. Francúzska kavaléria utŕžila ťažké straty - proti obranným štvorcom bolo potrebné delostrelectvo a vlastná pechota.
  • Večer (pruský nápor a posledný francúzsky útok):
    • Okolo 17. hodiny Prusi útočili na francúzske pravé krídlo pri Plancenoit. Napoleon musel presunúť na tento úsek časť gardy, aby situáciu stabilizovala.
    • Aby zničil Wellingtona skôr, ako im prídu na pomoc hlavné pruské sily (Blücher), okolo 19:30 hod. sa Napoleon pokúsil o rozhodujúci útok s nasadením elitnej gardy. Tento útok, napriek bravúrnemu hrdinstvu skúsených francúzskych veteránov, bol Wellingtonovými jednotkami a ich spojencami odrazený.
    • Po odrazení útoku gardy sa v francúzskej armáde rozšírila panika ("Garda ustupuje!!!"), Wellington dal pokyn k všeobecnému útoku a nasledoval chaotický ústup francúzskych vojakov, s prenasledovateľmi v pätách.

Aké boli sily a plány strán?

Francúzska armáda (Armée du Nord):

  • Veliteľ: Cisár Napoleon I.
  • Jednotky: 3 armádne zbory, 2 jazdecké zbory, Cisárska garda.
  • Sila: Približne 72 000 mužov (49 000 pechoty, 15 000 kavalérie, 8 000 delostrelcov a ženistov) a 250 diel.
  • Plán: Napoleonov plán bol rozdeliť spojenecké armády (Wellingtonovu a Blücherovu) a poraziť ich jednotlivo, predtým ako sa stihnú spojiť. Po víťazstve nad Prusmi pri Ligny (16. júna) a nerozhodnej bitke pri Quatre Bras (rovnaký deň), sa Napoleon sústredil na Wellingtona, ktorý ho očakával pri Waterloo. Veril, že Wellingtonovu armádu porazí skôr, ako by mohli na bojisko doraziť Prusi. Preto vyčlenil Grouchyho zbor, aby prenasledoval a viazal Blüchera, a zabránil mu tak spojiť sa s Wellingtonom.

Wellingtonova koaličná armáda:

  • Veliteľ: Vojvoda z Wellingtonu (Arthur Wellesley)
  • Jednotky: 2 armádne zbory, 1 jazdecký zbor, spojenecké jednotky.
  • Sila: Približne 68 000 mužov (Britskí vojaci, Hanoverčania, Holanďania, Belgičania, Brunsvičania, Nassauskí) a 156 diel.
  • Plán: Wellingtonov plán bol držať obrannú pozíciu pri Waterloo a vyčkať na príchod Prusov. Spoliehal sa na opevnené pozície (Hougoumont, La Haye Sainte) a disciplínu svojich vojsk.

Pruská armáda:

  • Veliteľ: Maršal Gebhard Leberecht von Blücher
  • Jednotky: 3 armádne zbory
  • Sila: Približne 50 000 mužov (do boja sa však dostávali postupne) a 126 diel.
  • Plán: Po prehre pri Ligny sa Blücher a jeho štáb rozhodli spojiť sa s Wellingtonom a prísť mu na pomoc do zúriacej bitky pri Waterloo. Boli to preteky s časom.

Mal Napoleon pri Waterloo šancu na víťazstvo?

Bitka pri Waterloo dlho prebiehala bez jasného víťaza a o výsledku rozhodovali detaily, nesprávne rozhodnutia a načasovanie. Okrem iného:

  • Napoleon pôvodne plánoval zaútočiť na Wellingtonove pozície obchvatom. Napokon sa však rozhodol pre čelný útok, čo Wellingtonovi pripravenému na obranu plne vyhovovalo a umožnilo mu to postupne opotrebovať francúzske sily. Odoslaním Grouchyho zboru ešte pred bitkou Napoleon oslabil svoju armádu o možno rozhodujúcich 35 000 vojakov.
  • Grouchy: Keby Grouchy správne pochopil situáciu a namiesto prenasledovania Thielmannových Prusov by sa so svojim zborom včas presunul do hlavnej bitky pri Waterloo, mohol zvrátiť priebeh bojov. Jeho prítomnosť by posilnila Napoleonovu armádu a zabránila by príchodu Blüchera.
  • Útoky na Hougoumont a La Haye Sainte viazali Francúzom veľké sily a nepriniesli rozhodujúci úspech, aj keď sa im napokon podarilo La Haye Sainte vybojovať. Pritom stačilo obe miesta odporu len obkľúčiť a tak neutralizovať, namiesto priamych útokov s obrovskými stratami. Každý vojak zbytočne zabitý v bojoch o tieto opevnené pozície Napoleonovi neskôr chýbal, keď bitka pri Waterloo vrcholila.

Napoleon bol skutočne blízko víťazstva. Sám Wellington priznal, že o víťazstve rozhodlo iba šťastie - s odkazom na príchod Prusov.

Aké boli následky bitky pri Waterloo?

  • Definitívna porážka Napoleona: Napoleon bol po bitke nútený druhýkrát abdikovať (prvýkrát v roku 1814). Vzdal sa Britom a bol deportovaný na vzdialený ostrov Svätá Helena v južnom Atlantiku, kde v roku 1821 zomrel.
  • Koniec napoleonských vojen: Bitka pri Waterloo znamenala koniec série francúzskych revolučných a napoleonských vojen, ktoré trvali viac ako dve desaťročia, spustošili Európu a stáli životy viac ako 2,5 milióna ľudí.
  • Obnovenie monarchie vo Francúzsku: Na francúzsky trón bol definitívne dosadený Ľudovít XVIII., čím sa obnovila Bourbonská monarchia.
  • Reorganizácia Európy (Viedenský kongres): Výsledky bitky potvrdili závery Viedenského kongresu, ktorý prebiehal už počas Napoleonovho „stodňového cisárstva“. Mapa Európy bola prekreslená, boli obnovené staré monarchie na základe snahy o nastolenie rovnováhy moci, ktorá by zabránila budúcim konfliktom.
  • Britská dominancia: Spojené kráľovstvo sa stalo dominantnou námornou a koloniálnou mocnosťou na svete, čo trvalo takmer celé 19. storočie.
  • Obdobie relatívneho mieru: Po Waterloo nasledovalo dlhé obdobie relatívneho mieru v Európe, prerušené len lokálnymi konfliktmi.
  • Vznik Svätej aliancie: Rusko, Rakúsko a Prusko (neskôr aj ďalšie krajiny) vytvorili Svätú alianciu s cieľom udržiavať monarchický poriadok a potláčať revolučné hnutia.

Prečo táto bitka znamenala Napoleonov koniec?

Bitka pri Waterloo znamenala Napoleonov koniec z niekoľkých dôvodov:

  • Konečná a drvivá vojenská porážka: Na rozdiel od predchádzajúcich vojnových porážok (napr. v Rusku alebo pri Lipsku), po Waterloo Napoleon už nemal žiadne reálne vojenské kapacity na pokračovanie boja. Jeho armáda bola zničená a demoralizovaná.
  • Strata politickej podpory: Po porážke pri Waterloo stratil akúkoľvek zvyšnú politickú podporu vo Francúzsku. Parlament už odmietal jeho autoritu a požadoval abdikáciu. Verejnosť bola unavená z neustálych vojen.
  • Spojenecká neochota vyjednávať: Spojenci (Británia, Prusko, Rakúsko, Rusko) boli po "stodňovom cisárstve" rozhodnutí raz a navždy ukončiť Napoleonovu hrozbu. Nechceli už vyjednávať a odmietli akékoľvek pokusy o jeho návrat k moci.
  • Zajatie a vyhnanstvo: Napoleon sa v beznádejnej situácii vzdal Britom, ktorí ho považovali za najnebezpečnejšieho nepriateľa. Jeho deportácia na vzdialenú Svätú Helenu zaručila, že sa už nikdy nevrátil.

Waterloo nebolo len ďalšou bitkou; bolo to vyvrcholenie desaťročí napoleonských ambícií a konečné víťazstvo koalície, ktorá sa snažila o jeho zvrhnutie. Symbolizuje koniec jednej éry a začiatok novej, pokojnejšej, ale aj zmenenej Európy.

Na záver

Náčelníkom Napoleonovho štábu pri bitke pri Waterloo bol maršal Jean-de-Dieu Soult.

Nahradil tak Napoleonovho dlhoročného náčelníka štábu, ktorým bol maršal Louis-Alexandre Berthier. Berthier však zomrel len krátko pred bitkou pri Waterloo, 1. júna 1815, za záhadných okolností (pád z okna) v Bambergu, v Bavorsku.

Napoleon si Berthiera mimoriadne cenil a hovorí sa, že po Waterloo vyhlásil: "Keby som mal Berthiera, nemal by som toto nešťastie." To svedčí o obrovskom vplyve a nenahraditeľnosti, akú mal Berthier na efektívne fungovanie Napoleonovho štábu - najmä pokiaľ išlo o presné sformulovanie Napoleonových rozkazov armádnym veliteľom. Maršal Soult bol schopný maršal a bojovník, ale chýbali mu Berthierove organizačné a administratívne schopnosti, kľúčové pre dobrého náčelníka štábu.

Maršal Grouchy svoju chybu sčasti napravil, keď so svojim zborom pomohol úspešne kryť ustupujúce zvyšky porazenej armády. Napoleon sa vrátil od Waterloo vyčerpaný, ale nezlomený - pripravený skonsolidovať armádu a brániť Paríž. Namiesto toho však bol prinútený abdikovať.

V bitke pri Waterloo Napoleon stratil asi 25 000 až 30 000 padlých a zranených vojakov a takmer všetky delá - okrem toho tisíce francúzskych vojakov po prehratej bitke padlo do zajatia alebo dezertovali. Wellington stratil približne 15 000 až 17 000 vojakov a Blücher asi 6000 až 7000 vojakov. Mnohí ťažko zranení boli bez pomoci ponechaní na bojisku, pokrytom telami mužov i koní.

Tak sa skončil tento, podľa samotného Napoleona "nepochopiteľný deň".